Imperio alemán

El Imperio alemán (en alemán: Deutsches Reich,llamado por algunos historiadores alemanes Kaiserlich Deutsches Reich o simplemente Kaiserreich) se refiere a Alemania desde su unificación y la proclamación de Guillermo I como emperador, el 18 de enero de 1871 a 1918, cuando se convirtió en una república después de la derrota en la Primera Guerra Mundial y la abdicación de Guillermo II (9 de noviembre de 1918). El término de Deutsches Reich se mantuvo como nombre oficial de Alemania durante la República de Weimar y la mayor parte del período nazi hasta 1943, cuando fue cambiado a Großdeutsches Reich («Gran Imperio Alemán»).

Durante sus 47 años de existencia, el Imperio alemán surgió como una de las economías industriales más poderosas de la Tierra y una gran potencia, hasta que se derrumbó después de su derrota militar en la Primera Guerra Mundial y la Revolución de Noviembre. Los estados fronterizos más importantes fueron el Imperio ruso en el este, Francia en el oeste y el Imperio austrohúngaro en el sur.

Historia

Antecedentes

La historia alemana del siglo XIX se ha caracterizado hasta la formación del Estado-nación por múltiples cambios políticos y territoriales que se produjeron tras el colapso del Sacro Imperio Romano Germánico de 1806 en una nueva fase. El Imperio Antiguo, mantenido por los emperadores del Sacro Imperio Romano Germánico antiguamente y en estructuras supranacionales, se caracteriza cada vez más por los intereses conflictivos de sus dos grandes potencias: Austria y la potencia ascendente Prusia. A través de las guerras napoleónicas, la fundación se inició por parte de Francia, en la Confederación del Rin.

Tras un tiempo de intensificación, causado por el ejemplo de la Revolución Francesa y la guerra de liberación contra la hegemonía de la Gran Nación en tiempos de Napoleón Bonaparte, en la mayoría de Europa, incluidos los movimientos de país de habla alemana con la idea de nación como base de construcción. Como se trataba de una sola solución de Gran Reich Alemán, entre ellos Austria, a la que llamaban «la solución de un pequeño reino alemán sin Austria».

Después de la victoria de Francia ante los principados de Europa (que eran en especial los del Reino Unido, Prusia, Rusia y Austria) sobre los ejércitos de Napoleón, los príncipes alemanes, sin embargo, no se interesaron en un poder central que erosionase su autonomía. En el Congreso de Viena fue fundada en 1815 la Confederación Germánica, una confederación de las zonas que habían pertenecido antes de 1806 al Sacro Imperio Romano Germánico pertenecientes a la nación alemana. A continuación al Congreso de Viena, que se describe en la historia más tarde como el Vormárz, Alemania estuvo marcada por una política de restauración, el supra fue el canciller austríaco, el príncipe que dominó fue Klemens Wenzel von Metternich. Como parte de la llamada Santa Alianza, se hizo un primer acuerdo de alianza entre Austria, Prusia y Rusia, la restauración debió restablecer las relaciones de poder entre estados nacionales y del Antiguo Régimen en Europa, ya que habían existido antes de la Revolución Francesa en 1789.

Esta política de oponerse a la nación y a los movimientos democrático-burgueses llevó a numerosas protestas en muchas partes de Europa Central, que finalmente incluyeron la Revolución de Marzo en 1848 en los estados alemanes. Los miembros de la revolución por la recién formada Alemania crearon el primer parlamento democráticamente, la Asamblea Nacional de Fráncfort. Al rey prusiano Federico Guillermo IV se le entregó la corona imperial alemana. Debido a esto, sin embargo, apelando a su "derecho divino" se negó al intento fallido, la mayoría de los estados alemanes decidieron unirse en una base constitucional.

El gobierno federal alemán siguió existiendo después de la supresión violenta del movimiento revolucionario de 1848-1849 bajo la dirección del bando austriaco. Se suprimió una década de la reacción política (Reaktionsära), en el que las aspiraciones democráticas y liberales fueron creadas de nuevo. Desde el comienzo de la década de 1860 en los estados alemanes se formaron los primeros partidos políticos en el sentido moderno.

En 1864, el gobierno federal había llegado a una alianza unificada de gran importancia con Austria, como en la cuestión de Schleswig-Holstein de la guerra alemana-danesa, en la que Prusia y Austria a causa de una aplicación federal estaban una al lado de otra. Sin embargo, este consenso entre las dos potencias duró poco. En la disputa sobre el Schleswig-Holstein en 1866 fueron los alemanes los que iniciaron la Guerra Austro-Prusiana en la que los austríacos lucharon contra los ejércitos de Prusia y algunos estados del norte de Alemania, junto a Italia, y los estados del sur, incluyendo Baden, Baviera, Hesse y Württemberg. Después de la derrota de Austria, al final de la Confederación Germánica, la Confederación Alemana del Norte fue establecida bajo el liderazgo de Prusia.

Accionada por una disputa entre Prusia y Francia en la Sucesión Española en 1870 comenzó la Guerra Franco-Prusiana. La declaración de guerra llegó desde el lado francés, después de que Bismarck, el primer ministro de Prusia, publicase una versión editada del Telegrama de Ems, por lo que Francia estaba comprometida políticamente. Los estados del sur de Alemania se anexionaron a Prusia. Bismarck utilizó este acto para conducir la coronación del rey de Prusia como emperador de Alemania y por lo tanto la integración de los estados del sur como parte de una "pequeña solución alemana" en el reino unido. Las tres guerras que duraron desde 1864 hasta 1871, también se conocieron como las guerras de la unificación alemana.

La fundación del imperio

Bismarck se preparó un amplio esquema, la Constitución alemana del norte de 1866, se convirtió en la Constitución alemana de 1871, con algunos ajustes. Alemania adquirió algunos rasgos democráticos. En el nuevo imperio había un parlamento con dos cámaras. La cámara baja, o el Reichstag, fue elegida por sufragio universal masculino. Sin embargo, las circunscripciones originales elaboradas en 1871 nunca se volvieron a dibujar para reflejar el crecimiento de las zonas urbanas. Como resultado, en el momento de la gran expansión de las ciudades alemanas en los años 1890 y 1900, las zonas rurales estaban excesivamente representadas.

La legislación también requería la aprobación del Bundesrat, el consejo federal de diputados de los estados del Reich. El poder ejecutivo residía en el emperador, o Káiser (del emperador romano César). Al emperador se le dio amplios poderes por la Constitución. El canciller, era el comandante en jefe supremo de las fuerzas armadas, y el árbitro final de todas las relaciones internacionales. Oficialmente, el canciller era un gabinete de un solo hombre y era responsable de la conducta de todos los asuntos del estado, prácticamente, como la burocracia de altos funcionarios a cargo de campos como las finanzas, la guerra, las relaciones internacionales, etc.; se parecía al Presidente del Consejo de Ministros. El Reichstag tenía el poder de aprobar, modificar o rechazar proyectos de ley y de iniciar una legislación.

Aunque de iure todos los estados tenían el mismo poder ejecutivo, prácticamente, el imperio estaba dominado por el estado más grande y poderoso, Prusia. Se extendía por el norte y poseía dos terceras partes del Reich, y contenía tres quintas partes de su población. La corona imperial era hereditaria de la Dinastía de los Hohenzollern, la casa reinante de Prusia. Con la excepción de los años como 1872-1873 y 1892-1894, el canciller fue siempre al mismo tiempo el primer ministro de Prusia. Con 17 votos de los 58 en el Bundesrat, Berlín sólo necesitaba unos cuantos votos de los estados pequeños para ejercer un control efectivo.

Los otros estados conservaron sus propios gobiernos, pero se limitaron sólo a los aspectos de la soberanía. Por ejemplo, los sellos postales emitidos por el imperio en su conjunto, al igual que la moneda eran a través de una marca. Las piezas superiores valoradas, fueron emitidas por los estados, pero estas eran prácticamente monedas conmemorativas y tenían una circulación limitada.

Mientras que los estados tenían sus propias condecoraciones, y algunos tenían sus propios ejércitos, las fuerzas militares de los más pequeños fueron puestas bajo control prusiano. Aquellos ajércitos de los estados más grandes, como los reinos de Baviera y Sajonia, se coordinaron con los ejércitos principales de Prusia y en tiempo de guerra eran controlados por el gobierno federal.

La evolución del Imperio alemán va en consonancia con los desarrollos paralelos en el reino de Italia que se convirtió en una nación unificada, diez años antes que el Imperio alemán. Algunos elementos clave de la estructura política autoritaria del Imperio alemán también fueron la base para la modernización conservadora en el Japón imperial de Meiji y en la conservación de una estructura política autoritaria bajo los zares del Imperio ruso.

Una de las características de estos gobiernos fue la retención de una parte muy importante del poder político por parte la élite terrateniente, los junkers, debido a la ausencia de avances revolucionarios de los campesinos en combinación con las zonas urbanas.

Aunque autoritario en muchos aspectos, el imperio permitió el desarrollo de partidos políticos. Bismarck tuvo la intención de crear una fachada constitucional de máscara para la continuación de políticas autoritarias. En el proceso, creó un sistema con un grave defecto. Había una disparidad significativa entre los sistemas electorales de Prusia y de Alemania. Prusia utilizó un sistema de votación muy restrictivo en tres clases en que la tercera parte más rica de la población podía elegir el 85% de la legislatura, lo que aseguraba una mayoría conservadora. Como se mencionó anteriormente, el rey (con dos excepciones) y el primer ministro de Prusia también eran el emperador y el canciller del imperio, lo que significaba que los mismos gobernantes tuvieron que buscar las mayorías de las legislaturas elegidas completamente en diferentes franquicias.

Poder industrial

Bajo el liderazgo de Prusia y de Bismarck, Alemania se había convertido en una nación y una potencia mundial. En 1871, 39 estados independientes se unieron. Los reyes de Sajonia y Baviera, los príncipes, duques y electores de Brunswick, Baden, Hanóver, Mecklemburgo, Wurttemberg, Oldenburgo, juraron lealtad al rey de Prusia, el Káiser. Con la unidad se produjo un periodo extraordinario de energía y expansión económica.

En 1871, había 41 millones de ciudadanos en el imperio alemán. En 1913 había casi 68 millones, un aumento de más de la mitad. Y más de la mitad de ellos vivían en pueblos y ciudades.

Pero no era más que una expansión de la población. Los cimientos de la fortaleza económica en el cambio de siglo eran de acero y carbón y Alemania hizo grandes progresos con ambos:

* La producción de acero se multiplicó por doce en 30 años.
* La producción de carbón casi se multiplicó por cinco en 30 años.
* Las manufacturas se multiplicaron por cuatro.
* Las exportaciones se multiplicaron por tres.
* Las exportaciones de productos químicos se multiplicaron por tres.
* Las exportaciones de maquinaria se multiplicaron por cinco.

En 30 años, la participación de Alemania en el comercio mundial aumentó en un tercio. En 1914, Alemania era la nación industrial más poderosa de Europa. El epítome de su industria podría estar en la firma de Krupp, cuya primera fábrica fue construida en Essen. En 1902, la fábrica sola se había convertido en una gran ciudad con sus propias calles, su propia fuerza de policía, bomberos y leyes de tránsito. Habían 150 kilómetros de ferrocarril, 60 edificios de fábricas diferentes, 8.500 máquinas de herramientas, siete estaciones eléctricas, 140 kilómetros de cable subterráneo y 46 en superficie.

Bajo Bismarck, Alemania estuvo más cerca que cualquier otro estado de las concepciones modernas de bienestar social. Los trabajadores alemanes disfrutaron de beneficios por enfermedad, accidentes y maternidad, comedores y vestuarios y un plan nacional de pensiones antes de que estos se pensasen incluso en los países más liberales. Sin embargo, la vida de los trabajadores era dura. En las fábricas de acero se operaba 12 horas diarias y 80 horas semanales. No estaban garantizados ni descanso, ni vacaciones. En Alemania, como en todos los estados industriales, había pobreza y protestas.

En 1912, el marxista Partido Social Demócrata fue el partido con mayor representación en el Reichstag, el parlamento alemán. Pero el Reichstag no controlaba Alemania. El Káiser gobernaba Alemania a través de funcionarios que él mismo nombraba.

La era de Bismarck

Las políticas internas de Bismarck jugaron un gran papel en la creación de una cultura política autoritaria en el imperio. Menos preocupada por la política del poder después de la unificación continental en 1871, el gobierno semi-parlamentario de Alemania llevó a cabo una revolución relativamente moderada, económica y política desde arriba que los empujó a lo largo del camino a convertirse en la principal potencia industrial de la época.

Política exterior

La política exterior de Bismarck después de 1871 fue conservadora y trató de mantener el equilibrio de poder en Europa. Su mayor preocupación era Francia, que quedó derrotada y resentida después de la Guerra Franco-Prusiana. Como los franceses no tuvieron fuerzas para derrotar a Alemania por sí mismos, buscaron una alianza con Rusia, con la que atraparían a Alemania entre dos frentes en una guerra (cosa que finalmente ocurrió en 1914). Bismarck quería evitarlo a toda costa y mantener relaciones de amistad con los rusos, y formó una alianza con ellos y el Imperio austrohúngaro (que por la década de 1880 estaba siendo lentamente reducido a un satélite alemán), el Dreikaiserbund (Liga de los Tres Emperadores). Durante este período, algunos militares alemanes abogaban por un ataque preventivo contra Rusia, pero Bismarck sabía que tales ideas eran temerarias. Escribió:
Las victorias más brillantes no pueden beneficiar sino a la nación de Rusia, debido a su clima, su desierto, su frugalidad y no tener más que una frontera que defender.

Bismarck consiguió cierto número de posesiones coloniales alemanas durante la década de 1880 en África y el Pacífico, pero dudaba del valor real de un imperio colonial de ultramar. Él y la mayoría de sus contemporáneos eran de mentalidad conservadora, y centraban su atención en la política exterior con los estados vecinos de Alemania. En 1914, el 60% de la inversión exterior alemana se dedicaba a Europa, en comparación con sólo el 5% de la inversión británica. La mayor parte del dinero fue a naciones en desarrollo como Rusia, que carecían del capital o de los conocimientos técnicos para industrializarse por sí mismas, y las colonias de Alemania se mantuvieron mal desarrolladas (África Sudoccidental se dice a menudo que no era apta para ser una colonia penal).

Economía

La industrialización progresó de forma dinámica en Alemania y los fabricantes alemanes comenzaron a retener los mercados domésticos de las importaciones británicas, y también a competir con la industria británica en el extranjero, particularmente en los Estados Unidos. A principios de la guerra franco-prusiana los productos textiles y las industrias del metal alemanes habían superado a los del Reino Unido en organización y la eficiencia técnica y desplazado a los fabricantes británicos en el mercado interno. Alemania se convirtió en la potencia económica dominante en el continente y fue el segundo mayor país exportador después de Estados Unidos. Con el cambio de siglo, los metales y las industrias de ingeniería alemana estaban produciendo en gran medida para el mercado de libre comercio del Reino Unido. En la época de la Primera Guerra Mundial (1914-1918) la economía alemana había cambiado al abastecimiento de su ejército con el equipo adecuado que se necesitaba para luchar en esta guerra. Esto incluyó la producción de fusiles (Mauser 98), pistolas (Luger P08), ametralladoras (Maxim), morteros (Minenwerfer), y varias otras piezas de artillería pesada y ligera. Además, la Alemania imperial fue líder en los sectores de la física y la química de manera que un tercio de todos los Premios Nobel fueron entregados a inventores e investigadores alemanes.